Il termine chat (in inglese, letteralmente, "chiacchierata"), viene usato per riferirsi a un'ampia gamma di servizi sia telefonici che via Internet .Una Chat è una applicazione che consente agli utenti di Internet di comunicare tra di loro in tempo reale in apposite stanze tematiche (chat room) dedicate ai più disparati argomenti. Nella Chat domanda e risposta si susseguono in tempi brevissimi come in una comune discussione tra amici.
La chat è un ambito elettivo per le pratiche relazionali. La chat è il reame in cui si sperimentano relazioni nella distanza. Essa può avere molteplici funzioni: può essere uno spazio di socializzazione tecnologica, in cui si apprendono nuove forme di socievolezza moderna, che andranno a completare le competenze relazionali in senso più ampio. Può essere un ambito di sfogo di tensioni quotidiane, può essere un rifugio, così come lo sono il silenzio e la propria stanza.
È precipua della situazione della chat la possibilità di interagire con altri. In questo senso si può ipotizzare anche che la chat non sia una fuga dal mondo, in quanto presuppone e mette in contatto con gli altri. L’adolescente che chatta non è detto che abbia una vita sociale e relazionale povera e viceversa una ricca vita sociale non preclude l’uso della chat.
Chattare può essere divertente, ma a volte bambini e adolescenti possono trovarsi in situazioni rischiose. Ciò accade, ad esempio, quando vengono dati a persone estranee le proprie informazioni personali, come il proprio numero di telefono o l’indirizzo di casa. Il mondo virtuale può apparire molto differente dal mondo reale!
